Laguna de Antela

La laguna de Antela (en gallego: Lagoa de Antela) fue una gran laguna y humedal continental situada en la comarca de La Limia, en el sur de la provincia de Orense, en Galicia (España). Hasta su desecación constituyó uno de los mayores humedales interiores de la península ibérica y el mayor de Galicia, ocupando una amplia depresión tectónica de la cuenca del río Limia, a unos 615 m s. n. m. de altitud. Su superficie variaba en función de las precipitaciones y de las crecidas estacionales, alcanzando aproximadamente 3600 hectáreas durante los periodos de máxima inundación.​ La laguna se originó durante el Cenozoico como consecuencia de procesos tectónicos y estaba alimentada por el río Limia, así como por diversos arroyos y manantiales de la comarca. Su escasa profundidad y la abundancia de carrizales, juncales y otras zonas palustres favorecieron el desarrollo de un ecosistema de gran riqueza biológica, que constituía un importante refugio para numerosas especies de aves acuáticas, peces, anfibios e invertebrados, además de desempeñar un destacado papel en la regulación hidrológica de A Limia.​ Tras diversos proyectos planteados desde el siglo XVIII, la laguna fue desecada entre 1958 y comienzos de la década de 1960 mediante las obras promovidas por el Instituto Nacional de Colonización, que incluyeron la construcción de un canal principal y una extensa red de drenajes para transformar el humedal en tierras de cultivo. Su desaparición supuso una de las mayores transformaciones ambientales realizadas en Galicia durante el siglo XX y provocó la pérdida de un ecosistema de extraordinario valor ecológico, si bien desde finales del siglo XX se han impulsado diversas iniciativas para recuperar parcialmente algunos de sus antiguos hábitats.​ == Toponimia == La denominación tradicional en gallego es Lagoa de Antela, mientras que en castellano ha sido conocida como laguna de Antela. En la documentación histórica también aparece con frecuencia el nombre de laguna de la Limia, en referencia a la comarca y a la cuenca del río Limia en la que se encontraba. El topónimo Antela está documentado desde la Edad Media y dio nombre tanto a la laguna como a la antigua Terra de Antela, una de las jurisdicciones históricas de la comarca de La Limia. Su origen etimológico no está plenamente esclarecido y ha sido objeto de diversas interpretaciones. Algunos autores lo consideran un topónimo de origen prerromano, posiblemente relacionado con un antiguo hidrónimo, mientras que otros lo vinculan a raíces paleoeuropeas asociadas al agua o a zonas húmedas.​ En la cartografía y en la bibliografía de los siglos XVIII y XIX predominan las denominaciones «laguna de Antela» y «laguna de la Limia», mientras que desde finales del siglo XX el uso de la forma gallega Lagoa de Antela se ha generalizado en los ámbitos científico, institucional y divulgativo. == Localización == La laguna de Antela se encontraba en el centro de la comarca de La Limia, en el sur de la provincia de Orense, dentro de la comunidad autónoma de Galicia, a una altitud aproximada de 615 m s. n. m.. Ocupaba una amplia depresión tectónica de la cuenca alta del río Limia, delimitada por las sierras de San Mamede, Queija y Larouco, que enmarcan la llanura de A Limia.​ Su cubeta lacustre ocupaba principalmente terrenos de los actuales municipios de Sandiás, Sarreaus, Villar de Barrio, Ginzo de Limia y Junquera de Ambía, aunque durante los períodos de máxima inundación sus aguas alcanzaban también zonas de Villar de Santos, Rairiz de Veiga y Porqueira.​ La laguna ocupaba la parte más deprimida de la llanura de A Limia, una extensa superficie sedimentaria recorrida por el río Limia y diversos cursos fluviales de carácter estacional. La escasa pendiente del terreno favorecía la acumulación de agua durante buena parte del año, dando lugar a un humedal cuya extensión variaba en función del régimen de precipitaciones y de las crecidas estacionales.​ == Geología y geomorfología == La cubeta de la laguna de Antela constituye una depresión tectónica formada durante el Cenozoico como consecuencia de los procesos de fracturación y subsidencia asociados a la orogenia Alpina. Forma parte del conjunto de fosas tectónicas del sureste de Galicia, junto con las de Maceda y Monterrey, originadas por la reactivación de antiguas fracturas del macizo hercínico.​ Durante el Terciario, la depresión funcionó como una cuenca endorreica en la que se acumularon sedimentos procedentes de la erosión de los relieves circundantes. Posteriormente, a lo largo del Cuaternario, la alternancia de fases climáticas húmedas y secas favoreció la colmatación progresiva de la cubeta mediante depósitos de arcillas, limos, arenas y abundante materia orgánica, configurando un relieve prácticamente llano y de escasa pendiente.​ La acumulación continuada de sedimentos dio lugar a una extensa llanura aluvial y palustre sobre la que se desarrollaron suelos hidromorfos, ricos en materia orgánica y sometidos a encharcamiento durante gran parte del año. En las zonas de drenaje más deficiente llegaron a formarse depósitos turbosos y pequeñas turberas, resultado de la lenta descomposición de la vegetación en condiciones de saturación permanente de agua.​ Las características geológicas y geomorfológicas de la depresión condicionaron decisivamente la evolución de la laguna, cuya escasa profundidad, reducida pendiente y limitada capacidad de desagüe favorecieron la persistencia del mayor humedal interior de Galicia hasta su desecación a mediados del siglo XX.​ == Hidrología == La laguna de Antela estaba integrada en la cuenca alta del río Limia y constituía el principal receptor natural de las aguas superficiales de la llanura de A Limia. Se alimentaba fundamentalmente de las aportaciones del propio río Limia, así como de numerosos afluentes, entre los que destacaban los ríos Piñeira y Sandiás, además de una extensa red de arroyos estacionales, manantiales y surgencias procedentes de las sierras circundantes.​ El régimen hidrológico de la laguna presentaba una marcada estacionalidad. Durante el otoño y el invierno, las abundantes precipitaciones y las crecidas de los cursos fluviales provocaban un notable incremento de la superficie inundada, mientras que en primavera y, especialmente, durante el verano, el nivel del agua descendía considerablemente como consecuencia de la disminución de los aportes y del aumento de la evaporación.​ Como consecuencia de estas oscilaciones, la extensión de la lámina de agua variaba de forma significativa a lo largo del año. En los periodos de máxima inundación podía alcanzar unas 3600 hectáreas, con una longitud aproximada de 7 km y una anchura cercana a los 6 km, mientras que la profundidad media apenas superaba los 0,60 m, aunque en algunas cubetas naturales llegaba a alcanzar los 3 m.​ El funcionamiento natural del humedal favorecía la laminación de las avenidas del río Limia, la recarga de los acuíferos y la retención de sedimentos y nutrientes, además de mantener una extensa red de zonas palustres, carrizales y praderas inundables que sustentaban una elevada biodiversidad y constituían uno de los ecosistemas acuáticos más importantes del noroeste de la península ibérica.​ == Flora y fauna == La laguna de Antela albergó uno de los ecosistemas palustres más importantes del noroeste de la península ibérica, caracterizado por una elevada diversidad de hábitats y especies asociadas a los medios acuáticos. La alternancia de aguas libres, carrizales, juncales, praderas inundables, bosques de ribera y zonas turbosas favorecía la presencia de una rica comunidad vegetal y faunística, especialmente de aves acuáticas.​ === Vegetación === La vegetación estaba condicionada por las variaciones estacionales del nivel del agua y por la escasa profundidad de la laguna. En sus orillas predominaban extensos carrizales, formados principalmente por carrizo (Phragmites australis), junto con amplios juncales y comunidades de espadañas (Typha spp.), que ocupaban las zonas más encharcadas.​ Las riberas de los cursos fluviales que desembocaban en la laguna estaban ocupadas por bosques de ribera dominados por alisos (Alnus glutinosa), sauces (Salix spp.) y fresnos (Fraxinus spp.), acompañados por praderas húmedas y vegetación palustre. En las áreas de drenaje más deficiente se desarrollaban suelos ricos en materia orgánica con pequeños depósitos turbosos y comunidades propias de turbera.​ === Fauna === La laguna sustentaba una abundante comunidad de peces adaptados a las aguas continentales del río Limia, además de una notable diversidad de anfibios y reptiles ligados a los ambientes palustres. Entre los mamíferos eran frecuentes especies como la nutria europea (Lutra lutra), así como pequeños mamíferos asociados a los carrizales y bosques de ribera.​ La avifauna constituía el elemento más destacado del humedal. La laguna era un importante lugar de reproducción, invernada y descanso para numerosas especies de aves acuáticas, entre ellas ánades reales, fochas, zampullines, somormujos, garzas, avetoros, aguiluchos laguneros y diversas especies de limícolas.​ Gracias a su situación en las rutas migratorias del oeste de Europa, la laguna de Antela constituía además una escala habitual para miles de aves migratorias durante los pasos prenupcial y posnupcial, lo que la convirtió en uno de los enclaves ornitológicos más importantes de la península ibérica hasta su desaparición como humedal a comienzos de la década de 1960.​ == Historia == === Desde la Antigüedad hasta el siglo XVIII === La presencia de la laguna de Antela condicionó durante siglos el poblamiento y las actividades económicas de la comarca de A Limia. Sus aguas y zonas palustres fueron aprovechadas tradicionalmente para la pesca, la caza de aves acuáticas, la recolección de juncos y carrizos, el pastoreo estacional y el aprovechamiento de heno y otros recursos naturales, constituyendo un elemento fundamental de la economía local.​ La existencia del gran humedal del valle del Limia era ya conocida en época romana. Diversos autores sostienen que los romanos emprendieron las primeras obras para mejorar su drenaje mediante la apertura de un emisario principal y una red de pequeñas canalizaciones, con el objetivo de reducir las inundaciones estacionales y aumentar la superficie cultivable. El canal principal, que seguía aproximadamente el trazado entre Villar de Barrio y la Veiga de Ponteliñares, alcanzaba unos 26 km de longitud y alrededor de 17 m de anchura; el canal construido durante la desecación del siglo XX siguió en buena medida este mismo recorrido.​​ Durante la Edad Media y la Edad Moderna la laguna continuó formando parte del paisaje de A Limia. Las frecuentes inundaciones convivían con los aprovechamientos agrícolas y ganaderos de las zonas periféricas, mientras que la insalubridad que tradicionalmente se atribuía a las aguas estancadas favoreció la aparición de sucesivos proyectos destinados a su desecación.​ Los primeros estudios técnicamente documentados datan del siglo XVIII. En 1765 el presbítero Pedro González de Ulloa elaboró, por encargo de la Real Academia de Agricultura de Galicia, un informe en el que proponía la construcción de un canal principal de desagüe desde Ponteliñares, complementado con una red de canales secundarios dispuestos en ángulo agudo para facilitar la evacuación de las aguas.​ Este proyecto inauguró una larga serie de iniciativas encaminadas a transformar la laguna en tierras de cultivo, objetivo que no se materializaría hasta mediados del siglo XX. === Intentos de desecación s XVIII === Parece que las primeras menciones a la desecación son del s. XVIII cuando el presbítero Pedro González de Ulloa la Real Academia de Agricultura de La Coruña por iniciativa de José de Cornide Saavedra analiza la posibilidad de desecarla. ​ desde Ponteliñares haciendo un canal y otros menores que entren en este en ángulos agudos para no detener el agua del principal.​ === Intentos de desecación s XIX === El ilustrado liberal José Lucas Labrada en su "Descripción económica del Reyno de Galicia​" de 1804 n sus páginas 101 a 103 hace una extensa descripción de la zona, preponiendo ensanchar el cauce del río y eliminar las peñas de Ponteliñares, para mejorar el drenaje, creando una zanja principal con otras oblicuas, lo que crearía nuevas zonas de cultivo. Indica en el mismo que ya los vecinos intentaron en el pasado costear el eliminar las peñas citadas. En marzo de 1827 por Real Orden Julián Toubes Salgado corregidor de Xinzo de Limia es comisionado para el desecamiento de la laguna.​ En 1831 Juan Manuel Bedoya escribe una extensa memoria sobre desagüe de la laguna.​ Apoyado por Julian Toubes corregidor de Xinzo de Limia pero los trabajos finalizan inconclusos en 1834​ El Diario de la Administración del 31 de marzo de 1934 recoge el oficio del corregidor de Xinzo Julian Toubes, a requerimiento del Secretario de estado de Fomento, de los trabajos realizados hasta el momento anunciando que a lo largo de ese verano quedará desecada la laguna "desapareciendo del mapa" ​ El 1 de abril de 1842 Jose Antonio de Gattell Jefe del gobierno provincial, requiere al alcalde constitucional de Ginzo la constitución de una Junta para las obras de desecamiento compuesto de cuatro miembros en los que debía presidirla el alcalde, y otros cuatro miembros de reconocido prestigio. Deberían preparar un presupuesto de los gastos.​ El 13 de enero de 1847 el Boletín Oficial de la Provincia de Orense publica las cantidades destinadas al desgüe de la laguna​ En marzo de 1854 se presenta una nueva solicitud al gobierno provincial de los hermanos Mugartegui , del que consta su exposición al público del proyecto.​ El 21 de septiembre de 1855 el gobernador provincial J. Jimenez Cuenca prohíbe por la sobreexplotación la pesca de Sanguijuelas en la laguna para conseguir la recuperación de la población de las mismas, por la importancia que tenían para los hospitales de Galicia so pena

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